En legende takker av
Odd-ikonet Espen Ruud har valgt å sette punktum for en helt fantastisk karriere. Etter 410 kamper, 61 mål, utallige assist og en rekke uforglemmelige øyeblikk, legger 40-åringen fra Heistad opp som fotballspiller. Ruud avslutter sin karriere som en av Odds største legender gjennom tidene.
Espen Ruud startet sin reise i Odd som unggutt fra Brattås og debuterte på A-laget i 2003. Allerede fra sine første kamper viste han frem sin presise dødballfot og imponerende arbeidskapasitet. Han ble raskt en bærebjelke i laget og etablerte seg som en nøkkelspiller.
– Det å få min debut for Odd som 19-åring er noe jeg alltid vil huske. Å komme fra Heistad og få spille for klubben i mitt hjerte, det var stort, forteller Ruud.
Ruud ble koblet til Viking før 2007-sesongen, men Odd nektet å gi slipp på sin juvel. I stedet valgte han å fullføre kontrakten med klubben frem til 2008, før han ble solgt til danske Odense Boldklub.
Landslagsprofil og utenlandseventyr
I OB ble Ruud en suksess, med hele 169 kamper og en rekke kamper i Europa League mot noen av verdens største klubber. Samtidig fikk han sjansen på landslaget, der han totalt spilte 35 kamper for Norge.
– Å representere Norge var en drøm som gikk i oppfyllelse. Det å score for landslaget var virkelig en spesiell opplevelse, sier Ruud.
I 2015 kom Ruud tilbake til Odd og ble en viktig del av en av klubbens beste perioder. Med ham på laget tok odd seg til Europa League-kvalifisering og leverte sterke prestasjoner i Eliteserien. Hans frisparkmål mot Borussia Dortmund i 2015 og hat-tricket mot Lillestrøm i 2016 står som høydepunkter i karrieren.
– Det å få komme tilbake til Odd og oppleve de store kampene, det betydde alt for meg. Klubben har alltid vært en del av meg, og det er her jeg føler meg hjemme, forteller Ruud.
En av de tøffeste periodene i Ruuds karriere kom i slutten av 2020, da han røk akillessenen. Etter et halvt år med rehabilitering kom han tilbake på banen, sterkere enn noen gang.
– Det var en mental utfordring, men jeg har alltid vært opptatt av å gi alt, både for meg selv og for laget. Den støtten jeg fikk fra familien, klubben og supporterne, betydde enormt mye, sier Ruud.
Foreviget på Skagerak Arena
I oktober 2023 ble Espen Ruud hedret med et veggmaleri på Skagerak Arena, sammen med Odd-legendene Einar "Jeja" Gundersen og Geir "Dovregubben" Karlsen.
– Å bli malt på veggen sammen med to så store navn i klubbens historie, det er en ære jeg aldri vil glemme. Dette er noe jeg er utrolig stolt av, sier en ydmyk Ruud.
Espen Ruud legger opp som en levende legende. Hans 410 kamper for Odd plasserer ham blant de største i klubbens historie, og hans bidrag både på og utenfor banen vil bli husket for alltid.
– Jeg ønsker å takke klubben, lagkameratene, supporterne og alle som har vært en del av denne reisen. Odd vil alltid ha en spesiell plass i hjertet mitt, sier Ruud.
Med sin avgang avsluttes en epoke i Odds historie, men arven etter Espen Ruud lever videre – på banen, i klubbens tradisjoner, og på veggen på Skagerak Arena.
Klubben er veldig glad for at Espen fortsetter i en annen rolle. Han blir U19-lagets nye assistenttrener.
En gang Odder. Alltid Odder.
